يتواجه منتخب السعودية مع نظيره العراقي، الثلاثاء في جدة، في مباراة مصيرية ضمن الجولة الرابعة من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى كأس العالم ٢٠٢٦، حيث يملك المنتخب السعودي أفضلية ميدانية كونه يلعب على أرضه ويكفيه التعادل لضمان التأهل المباشر.
تتصدر السعودية جدول ترتيب المجموعة الثانية برصيد ٣ نقاط متفوقة بفارق الأهداف عن العراق، بعد أن قلبت تأخرها أمام إندونيسيا وفازت ٣-٢ بفضل ثنائية فراس البريكان في مباراة جرت الأربعاء الماضي. وفي الوقت ذاته، حقق العراق فوزًا متأخرًا على إندونيسيا بهدف زيدان إقبال.
ويتأهل صاحب المركز الأول في كل مجموعة مباشرة إلى النهائيات، بينما يخوض أصحاب المركز الثاني مباريات ملحق تأهيلي ذهابًا وإيابًا في نوفمبر ٢٠٢٥.
تتمتع السعودية بأفضلية إضافية تتمثل في ثلاثة أيام راحة أكثر من العراق قبل هذه المواجهة الحاسمة، ما يمنحها فرصة استعادة العافية والتهيؤ بشكل أفضل.
لكن المنتخب السعودي سيغيب عن صفوفه لاعب الارتكاز محمد كنو بعد طرده في المباراة الأخيرة، في حين استفاد المدرب الفرنسي هيرفيه رونار من ثقة اللاعب صالح أبو الشامات الذي سجل هدف التعادل الجميل في مواجهة إندونيسيا.
وأبدى رونار بعض القلق من أداء دفاع فريقه الذي تعرض لـ١٧ تسديدة من الخصم، معبرًا عن إحباطه لعدم حسم الفوز بشكل أوضح، وقال: &#٨٢٢٠;لم نبدأ المباراة بشكل جيد، ولكن رد فعلنا كان ممتازًا. كان يجب أن ننهي المباراة بشكل أفضل قبل أن نتلقى ضربة الجزاء الثانية&#٨٢٢١;.
وأشار رونار إلى أهمية الحذر والتعامل بذكاء في لقاء الثلاثاء لضمان التأهل: &#٨٢٢٠;لا يمكنك تحقيق شيء بدون اللاعبين، وثقتي كبيرة بهم فهم مركزون ومصممون على تحقيق الهدف&#٨٢٢١;.
على الجانب الآخر، يواجه العراق تحديات في خط الهجوم، حيث لم يتمكن من التسجيل في ثلاث مباريات من أصل ١٦ خلال الدور الثاني، وتبقى مشاركة نجم الفريق أيمن حسين غير مؤكدة بسبب الإصابة رغم مشاركته في التدريبات الأخيرة.
