تُعدّ الكاروتينات من أهم المركّبات الطبيعية في النباتات، وهي المسؤولة عن الألوان الزاهية في كثير من الفواكه والخضراوات، كالأحمر والبرتقالي والأصفر. ولا تقتصر أهميتها على الشكل، بل تلعب دوراً أساسياً في دعم صحة الجسم بفضل خصائصها المضادة للأكسدة، التي تحمي الخلايا وتعزز وظائف القلب والعينين والمناعة، وفق موقع «فيري ويل هيلث».
أنواع الكاروتينات وفوائدها:
بيتا-كاروتين:
مصدر نباتي لفيتامين «أ»، الضروري للمناعة وصحة الجلد. يساهم في حماية الخلايا، وتجدد البشرة، وتعزيز التئام الجروح. يوجد في الجزر، والبطاطا الحلوة، واليقطين، والمانغو.
ألفا-كاروتين:
يدعم طول العمر وصحة القلب عبر الحد من التهابات الشرايين، رغم تحويله إلى فيتامين «أ» بكفاءة أقل. يتوافر في الخضراوات الورقية الداكنة مثل السبانخ، والكرنب، والبروكلي.
الليكوبين:
مضاد أكسدة قوي، يحمي القلب والبروستاتا، ويقلل الكوليسترول الضار، ويحسن صحة الأوعية الدموية. يوجد في الطماطم، والبطيخ، والغريب فروت الوردي، وقد يحمي البشرة من أضرار الشمس.
اللوتين والزياكسانثين:
تعمل كـ«نظارات شمسية داخلية» للعين، تمتص الضوء الأزرق وتقي الخلايا البصرية، وتبطئ تطور التنكس البقعي المرتبط بالعمر. تتوافر في السبانخ، والكرنب، والذرة، والفلفل البرتقالي.
بيتا-كريبتوكسانثين:
الـ«كاروتين الاستوائي» يدعم صحة العظام والعينين، ويزيد مستويات فيتامين «أ». يوجد في البابايا، واليوسفي، والخوخ.
هل تحتاج إلى مكملات؟
غالباً يكفي اتباع نظام غذائي متوازن غني بالفواكه والخضراوات للحصول على الكاروتينات. لكن قد تكون المكملات ضرورية في حالات خاصة، مثل نقص التغذية أو بعض أمراض العين، مع ضرورة استشارة الطبيب قبل استخدامها.
