نُشرت صورة هي الأكبر من نوعها لمركز مجرتنا درب التبانة، التقطها مرصد ألما في تشيلي ضمن مشروع مسح مركز المجرة. تكشف الصورة شبكة معقدة من خيوط غازية كونية طويلة ورقيقة، تمثل تدفقات من المادة يُعتقد أنها تسهم في تكوين النجوم والكواكب، وذلك بتفاصيل غير مسبوقة.
وأوضح الباحث ستيفن لونغمور من جامعة ليفربول أن أهمية هذه الصورة تتجاوز الإبهار البصري، إذ تساعد العلماء على فهم أصول كوكب الأرض ودراسة ظروف مشابهة لتلك التي سادت في المجرات الأولى عند بدايات الكون. فالظروف في مركز مجرتنا من حرارة وضغط واضطرابات شديدة تشبه إلى حد كبير بيئة تشكل النجوم في الكون المبكر، ما يمنح العلماء فرصة نادرة لرصد هذه العمليات عن قرب، وهو أمر يصعب تحقيقه في المجرات البعيدة.
وقبل هذه الصورة، كانت المشاهد المتاحة لمركز المجرة تقتصر على لقطات متفرقة لبقع من الغاز دون فهم واضح لكيفية ارتباطها ببعضها. أما الآن فقد بات بالإمكان رؤية الترابط بين هذه البُنى ضمن شبكة متكاملة. ويخطط الباحثون مستقبلاً لاستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي والتلسكوب العملاق للغاية للحصول على تفاصيل أعمق حول آليات تشكل النجوم في قلب المجرة.
