ادّعى عالم فلك في وكالة الفضاء الأميركية &#٨٢٢٠;ناسا&#٨٢٢١; وجود أدلة علمية قد تفسّر ظاهرة &#٨٢٢٠;نجم بيت لحم&#٨٢٢١; الذي، بحسب رواية &#٨٢٢٠;إنجيل متى&#٨٢٢١;، قاد المجوس الثلاثة إلى مكان ولادة يسوع.
وأشار الباحث مارك ماتني، في دراسة نشرها في مجلة British Astronomical Association، إلى سجلات فلكية صينية قديمة تعود لعام ٥ قبل الميلاد، توثّق ظهور مذنّب ساطع ظلّ مرئيًا لأكثر من ٧٠ يومًا.
وبناءً على تحليل هذه السجلات، اقترح ماتني أن هذا الجرم السماوي قد يكون هو نفسه &#٨٢٢٠;نجم الميلاد&#٨٢٢١; المذكور في الإنجيل، إذ يتوافق ظهوره مع الإطار الزمني المُقدّر لميلاد يسوع بين عامي ٦ و٥ قبل الميلاد. ووفق الرواية الإنجيلية، ظهر النجم أولاً &#٨٢٢٠;في الشرق&#٨٢٢١;، ثم &#٨٢٢٠;تقدّم&#٨٢٢١; المجوس في رحلتهم القصيرة من القدس إلى بيت لحم، قبل أن &#٨٢٢٠;يقف فوق&#٨٢٢١; مكان الولادة.
ويرجّح ماتني أن المذنّب كان جرمًا سماويًا اقترب من الأرض قبل نحو ألفي عام، موضحًا أن أحد نماذج إعادة بناء مساره أظهر أنه كان مرئيًا في صباح يوم من حزيران عام ٥ قبل الميلاد، بطريقة تسمح للمسافرين المتجهين جنوبًا نحو بيت لحم برؤيته كأنه يتقدّمهم ثم يبدو ثابتًا فوق موقع محدّد.
وأضاف أن مذنّبًا بهذا القرب من الأرض كان يمكن أن يُرى حتى في وضح النهار وبسطوع استثنائي، ما يجعله مرشّحًا فلكيًا منطقيًا لتفسير الظاهرة الواردة في النص الإنجيلي.
وتأتي هذه الفرضية ضمن أكثر من ٤٠٠ محاولة علمية لتفسير &#٨٢٢٠;نجم بيت لحم&#٨٢٢١;، تراوحت بين مستعرات عظمى وظواهر فلكية أخرى، في حين يرى باحثون ومؤمنون أن الحادثة تندرج في إطار المعجزة أو السرد الرمزي.
