في خطوة جريئة وغير مسبوقة، حوّل رئيس إحدى أكبر شركات الملابس الرياضية جدلاً علمياً قديماً إلى تحدٍّ علني، واضعاً مكافأة خيالية على المحك لمن يثبت صحة نظرية &#٨٢٢٠;الأرض المسطحة&#٨٢٢١;.
فقد أطلق تيم بويل، الرئيس التنفيذي لشركة &#٨٢٢٠;كولومبيا&#٨٢٢١; (Columbia) العالمية، حملة تسويقية تجمع بين الطابع الهزلي والجدية، معلناً استعداده للتنازل عن ملكية الشركة كاملة—المقدّرة بنحو ٣ مليارات جنيه إسترليني—لأي شخص يستطيع تقديم دليل ملموس على وجود &#٨٢٢٠;حافة الأرض&#٨٢٢١;.
وفي فيديو نشرته الشركة في ٣ ديسمبر، ظهر بويل بملابس بسيطة يخاطب أنصار النظرية قائلاً:
&#٨٢٢٠;تقولون إن للأرض حافة؟ اذهبوا والتقطوا صورة واضحة لها… وأرسلوا إلينا الدليل. وسأمنحكم الشركة، بدون أوراق، ولا محامين، ولا شروط.&#٨٢٢١;
وخلال حديثه، تدخّل أحد أعضاء الفريق القانوني معترضاً ما أضفى طابعاً كوميدياً على المشهد. ولم يكتفِ بويل بعرض أصول الشركة، بل وسّع قائمة &#٨٢٢٠;الجوائز&#٨٢٢١; لتشمل أشياء من المكتب مثل الطابعة والدباسة ووجبة الغداء، وصولاً إلى رأس أيل معلّق على الحائط.
وأكد بويل أنّ الهدف من الحملة تسويقي بالدرجة الأولى، موجهاً رسالة ساخرة لمؤيدي النظرية:
&#٨٢٢٠;إذا كنتم ذاهبين إلى حافة الأرض… ارتدوا منتجات كولومبيا. ستحتاجون إليها. حظاً موفقاً.&#٨٢٢١;
وعلى الرغم من الطابع الفكاهي للحملة، تبقى الفكرة العلمية محسومة منذ آلاف السنين؛ فقدماء اليونانيين كأرسطو وفيثاغورس أثبتوا كروية الأرض بدقة مذهلة قبل أكثر من ٢٣٠٠ عام، مستندين إلى ملاحظات فلكية مثل ظل الأرض على القمر. أما اليوم، فتظهر الانحناءات بوضوح في صور الأقمار الصناعية والطائرات.
وبذلك، تحوّل هذا التحدي الخيالي إلى أداة تسويقية مبتكرة تعيد تسليط الضوء على الحقائق العلمية، وتستفيد من الجدل الدائر حول نظرية الأرض المسطحة لجذب الانتباه وترسيخ صورة &#٨٢٢٠;كولومبيا&#٨٢٢١; كعلامة تجارية جريئة ومغامِرة.
