شكل اتحاد دولي من الباحثين أكبر قاعدة بيانات حتى الآن تجمع بين تسجيلات نشاط الدماغ أثناء النوم وتقارير مفصلة عن الأحلام، في خطوة غير مسبوقة نحو فهم طبيعة الأحلام. وكشفت التحليلات الأولية أن الأحلام لا تقتصر على مرحلة نوم حركة العين السريعة (REM) كما كان شائعًا، بل تظهر أيضًا خلال نوم حركة العين غير السريعة (NREM) الأعمق والأهدأ، حيث يشبه نشاط الدماغ وقتها حالة اليقظة جزئيًا.
تحمل هذه القاعدة اسم DREAM (اختصارًا لـ«تخطيط كهربية الدماغ أثناء الحلم والتفكير»)، وقد دعمتها مؤسسة «بيال» البرتغالية بمشاركة باحثين من بينهم جوليو برناردي من مدرسة IMT للدراسات المتقدمة في لوكا بإيطاليا. وتجمع DREAM بيانات متعددة المواقع من تخطيط كهربية الدماغ (EEG) وتخطيط مغناطيسية الدماغ (MEG) مع تقارير الأحلام، متضمنة أكثر من 2600 إيقاظ لنحو 505 مشاركين عبر 20 دراسة مختلفة.
وأظهرت النتائج المنشورة في مجلة Nature Communications أن الأحلام تحدث في كل من REM وNREM، مع نشاط دماغي في NREM أقرب إلى حالة اليقظة. واستخدم الباحثون خوارزميات الذكاء الاصطناعي لتحليل أنماط النشاط العصبي قبل كل إيقاظ، وتمكنوا من التنبؤ بحدوث الحلم بدقة ملحوظة، ما يمهد الطريق لتقنيات مستقبلية قد تحدد ليس فقط توقيت الحلم بدقة أكبر، بل وربما طبيعة التجربة الحلمية نفسها.