توصل فريق من علماء معهد MIT وجامعة هارفارد إلى طريقة مبتكرة قد تساعد في تجديد الجهاز المناعي المتراجع مع التقدم في العمر، بحسب تقرير نشره موقع ScienceAlert العلمي.
ركز الباحثون على الغدة الزعترية (التيموس)، العضو المسؤول عن إنتاج الخلايا التائية (T cells)، التي تعتبر حجر الأساس في الدفاع المناعي ضد الأمراض والخلايا السرطانية. ومع تقدم العمر، تبدأ الغدة الزعترية في الانكماش، ما يقلل إنتاج هذه الخلايا ويضعف المناعة لدى كبار السن.
نجح الباحثون في تجارب على الفئران بإعادة توظيف جزء من الكبد ليعمل كبديل وظيفي للتيموس، عبر تحفيزه على إنتاج البروتينات اللازمة لتكوين الخلايا التائية. واستخدم الفريق علاجاً قائمًا على تقنية mRNA، حيث تم حقن الفئران المسنة بشكل متكرر لتعويض البروتينات التي تنخفض مع العمر.
بعد أربعة أسابيع، أظهرت الفئران تحسنًا كبيرًا في عدد وتنوع الخلايا التائية، إضافة إلى استجابة أقوى للقاحات وقدرة أفضل على مواجهة الأورام السرطانية، ما يعكس استعادة جزء من كفاءة جهاز مناعي شاب.
وأوضح العلماء أن هذا النهج مؤقت، مما يقلل من خطر فرط تنشيط المناعة، ويمكن أن يمثل خطوة أولى نحو تطبيق مشابه للبشر في المستقبل. ويأمل الباحثون أن يسهم هذا الاكتشاف في تمديد فترة الصحة الجيدة والحفاظ على جهاز مناعي قوي مع التقدم في العمر.