اكتشف باحثون من جامعة ماينز في غرب ألمانيا آثار كائنات دقيقة غير معروفة حفرت أنفاقًا في الرخام والحجر الجيري في مناطق صحراوية.
وفي تصريح لعالم الجيولوجيا سيس باسشير، لفت إلى أنه “لا نعرف حاليًا ما إذا كانت هذه الكائنات قد انقرضت أم لا تزال موجودة في مكان ما”. وقد نُشرت نتائج الدراسة في مجلة “جيو ميكرو بايولوجي جورنال”، حسبما أفادت وكالة الأنباء الألمانية.
وأوضح البيان أن الباحثين اكتشفوا هذه الأنفاق في صحاري ناميبيا وسلطنة عمان والمملكة العربية السعودية، حيث بلغ عرض الأنفاق نحو نصف ملليمتر وطولها يصل إلى 3 سنتيمترات. كما وجدت الأنفاق مصطفة بشكل متوازٍ، مما شكل أنماطًا شريطية يصل طولها إلى 10 أمتار.
وذكر البيان أن الاكتشاف الأول تم في ناميبيا قبل 15 عامًا، حيث قام باسشير وزملاؤه بدراسة الأنفاق بشكل مفصل. ويشتبه العلماء في أن الكائنات الدقيقة ربما قامت بحفر هذه الأنفاق للحصول على العناصر الغذائية الموجودة في كربونات الكالسيوم، المكون الأساسي للرخام.
وأضاف باسشير : “هذه الهياكل قد تكون قديمة جدًا، وربما يعود عمرها إلى مليون أو حتى مليوني سنة”. وأكد أن نوع الكائن الحي المسؤول عن تكوين هذه الهياكل لا يزال مجهولًا.
ولفت البيان إلى أن قارة “جوندوانا” العظمى تكونت قبل 500 إلى 600 مليون عام نتيجة اندماج القارات، وخلال تلك الفترة تراكمت الرواسب الكلسية في المحيطات القديمة، التي تحولت لاحقًا إلى رخام تحت تأثير الضغط والحرارة.
وبحسب باسشير، ظهرت في هذا الرخام الهياكل الغريبة التي لا تعود إلى أحداث جيولوجية معروفة.