وافق الاتحاد الأوروبي على صفقة استحواذ شركة الصناعات الغذائية “مارس” على شركة “كيلانوفا”، المصنِّعة لحبوب الإفطار ورقائق البطاطس “برينغلز”، في صفقة تبلغ قيمتها 36 مليار دولار، لتكون أكبر عملية اندماج في قطاع الصناعات الغذائية منذ ما يقرب من عقد.
وأكدت المفوضية الأوروبية، الجهة الرقابية على عمليات الاندماج في الاتحاد، أنها تخلّت عن مخاوفها السابقة بشأن احتمال استفادة “مارس” من نفوذ متزايد في محفظتها الاستثمارية خلال مفاوضاتها مع تجار التجزئة بعد إتمام الصفقة.
وقالت تيريزا ريبيرا، مفوضة مكافحة الاحتكار في الاتحاد الأوروبي، في بيان عبر البريد الإلكتروني: “لقد درسنا هذه الصفقة بعناية فائقة للتأكد من أن مارس لن تكتسب نفوذاً إضافياً على تجار التجزئة، نفوذاً قد يؤدي، على سبيل المثال، إلى ارتفاع الأسعار على المتاجر، وفي نهاية المطاف، على المستهلكين”، مضيفة: “مراجعتنا لم تعثر على أي دليل على وجود هذا الخطر”.
وأشارت وكالة بلومبرغ نيوز إلى أن الصفقة، التي تمت الموافقة عليها في الولايات المتحدة دون شروط، ستدمج علامات “مارس” التجارية في مجالات الحلوى وأغذية الحيوانات الأليفة والحلويات، مثل “M&M’s” و”سنيكرز” و”ويسكاس”، مع مجموعة “كيلانوفا” للوجبات الخفيفة وحبوب الإفطار، التي تضم علامات معروفة من بينها “برينغلز”، “بوب تارتس” وحبوب إفطار “كيلوغز”.
وكان عدد من تجار التجزئة في أوروبا قد أعربوا سابقاً عن قلقهم من تعاظم القوة التفاوضية لمارس بعد الاندماج، بما قد يتيح لها فرض شروط سعرية أكثر تشدداً. وكان الاتحاد الأوروبي قد أطلق في حزيران الماضي تحقيقاً معمّقاً حول الصفقة استجابةً لدعوات لتشديد التدقيق في آثارها التنافسية.