أعلن فريق من العلماء الصينيين عن اكتشاف نوع جديد من الديناصورات العملاقة أطلق عليه اسم Tongnanlong zhimingi، يعود إلى نحو 147 مليون سنة، في المنطقة التي تُعرف اليوم بمقاطعة سيتشوان.
ويقدّر طول هذا الديناصور الهائل بين 23 و28 متراً، أي ما يوازي ارتفاع مبنى من عشرة طوابق، مما يجعله واحداً من أكبر الديناصورات التي تم العثور عليها في المنطقة. وقد اكتُشفت عظامه خلال أعمال بناء في مدينة تشونغتشينغ.
وتمكّن الباحثون من تحديد فصيلته اعتماداً على فقرات من الظهر والذيل، إضافة إلى أجزاء من الكتفين والأطراف. وينتمي هذا الكائن إلى عائلة Mamenchisauridae، وهي ديناصورات طويلة العنق تتميز بوجود فراغات ونتوءات في عظامها تخفف من وزنها الضخم.
ويشير العلماء إلى صعوبة تحديد الحجم الدقيق لهذا النوع، نظراً لندرة العثور على أعناق هذه الديناصورات بحالة جيدة. ولتقدير الطول، قارن الباحثون العظام المكتشفة بهياكل عظمية كاملة لأنواع مشابهة، وأظهرت النتائج أنه كان عملاقاً بكل المقاييس.
وينتمي Tongnanlong إلى مجموعة Eusauropoda من الديناصورات العاشبة الطويلة العنق، ويسهم الاكتشاف الجديد في تقديم رؤية أوضح للحياة الحيوانية في أواخر العصر الجوراسي بحوض سيتشوان، الذي سبق أن شهد اكتشاف ديناصور طويل العنق آخر هو Qijianglong guo.
وتوحي هذه الاكتشافات بإمكان coexistence عدة أنواع ضخمة من الديناصورات في المنطقة ذاتها خلال تلك الفترة الجيولوجية.