وجّه النجم الإيطالي المخضرم ماريو بالوتيلي انتقادات حادة للاعبي منتخب بلاده، معتبرًا أن الجيل الحالي يفتقر إلى الحماسة والانتماء أثناء ارتداء قميص المنتخب الوطني، مقارنة بجيله السابق.
وخلال مشاركته في مهرجان ديلو سبورت إلى جانب أسماء بارزة مثل لوتشيانو سباليتي وروبرتو مانشيني وزين الدين زيدان وزلاتان إبراهيموفيتش، قال بالوتيلي البالغ من العمر 35 عامًا، والذي لعب مؤخرًا في صفوف جنوى، إن “الوضع الذي وصل إليه منتخب إيطاليا يدعو للنقاش، فالكثير من اللاعبين لا يؤدون بشغف حقيقي عندما يمثلون بلادهم، وهذا أمر لا يعجبني.”
وأضاف: “حين كنت ألعب للمنتخب، كنت أشعر بفخر كبير لتمثيل إيطاليا، وهذا الإحساس يبدو أنه غاب عن الجيل الحالي.”
وعند سؤاله عمّا إذا كان يعتبر نفسه آخر مهاجم قوي في تاريخ المنتخب الإيطالي، أجاب مبتسمًا: “هذا ما يقوله الناس.” ومع ذلك، أبدى تفاؤله قائلاً: “أنا مقتنع بأننا سنتأهل إلى كأس العالم 2026.”
كلمات بالوتيلي أعادت إلى الواجهة النقاش حول تراجع أداء المنتخب الإيطالي في السنوات الأخيرة، خاصة بعد غيابه عن كأس العالم 2022، رغم تاريخه الحافل بالإنجازات والبطولات.