عثرت سائحة في ولاية كوينزلاند الأسترالية على لؤلؤة متحجرة يبلغ قطرها حوالي 2 سم، ويُقدّر عمرها بنحو 100 مليون عام، خلال عمليات تنقيب تطوعية في متحف كرونوصور كورنورن بمنطقة ريتشموند الشهيرة بالاكتشافات الأثرية.
وصف البروفيسور غريغوري ويب من جامعة كوينزلاند، الذي درس القطعة على مدى عامين منذ العثور عليها عام 2019، اللؤلؤة بأنها ذات “قيمة علمية لا تصدق”.
تشكلت هذه اللؤلؤة داخل صدفة رخويات عملاقة من نوع Inoceramus عاشت في بحر إيرومانغا الداخلي الذي كان يغطي أراضي أستراليا القديمة قبل ملايين السنين. وبفضل تركيبها المعدني، لم تتعرض لتغيرات تذكر عبر الزمن.
ويعد هذا الاكتشاف هو الثالث من نوعه في أستراليا والأول من حيث الحجم، إذ أن اللؤلؤتين السابقتين اللتين تم العثور عليهما في كوبر بيدي كانتا أصغر حجماً.
يُعرض الآن هذا الكنز الطبيعي في متحف ريتشموند، ويشير الخبراء إلى أن دراسة مثل هذه اللآلئ تساعد في فهم كيفية تكيف الكائنات القديمة مع تغير المناخ، وتقديم دلائل حول استجابة النظم البيئية الحديثة للتغيرات البيئية.