أعلن مايكل نيكولز، نائب رئيس قسم هندسة ستارلينك في شركة سبيس إكس، يوم الخميس أن الشركة ستبدأ إعادة هيكلة كوكبة أقمارها الصناعية بخفض مدار جميع الأقمار التي تدور على ارتفاع 550 كيلومترًا إلى 480 كيلومترًا خلال عام 2026.
وتهدف هذه الخطوة إلى تعزيز السلامة في الفضاء عبر تقليل خطر التصادم بين الأقمار الصناعية والحطام الفضائي. وجاء هذا القرار بعد حادث في ديسمبر الماضي، حيث تعرض أحد أقمار ستارلينك لخلل أدى إلى تراكم كمية محدودة من الحطام وانقطاع الاتصالات مع القمر الصناعي على ارتفاع 418 كيلومترًا، وهو حادث نادر بالنسبة للشبكة التي تضم نحو 10,000 قمر صناعي.
وأشار نيكولز على منصة إكس إلى أن خفض المدارات سيقلل بشكل كبير من احتمالية الاصطدام، كون عدد الأقمار الصناعية وأجسام الحطام تحت ارتفاع 500 كيلومتر أقل بكثير.
وتشهد مدار الأرض زيادة حادة في عدد المركبات الفضائية نتيجة تسابق الشركات والدول لنشر أقمار صناعية لخدمات الإنترنت الفضائي والاتصالات والتصوير الأرضي، مما يجعل خطوة سبيس إكس جزءًا من جهودها لتأمين استدامة الفضاء.
تجدر الإشارة إلى أن سبيس إكس، المعروفة بنشاطها في إطلاق الصواريخ، هي أكبر مشغل للأقمار الصناعية في العالم عبر شبكة ستارلينك، التي تقدم خدمة الإنترنت عريض النطاق للمستهلكين والحكومات والشركات.