يسعى منتخبا مصر والجزائر للحاق بجاريهما المغرب وتونس إلى نهائيات كأس العالم 2026، إذ يكفي كُلًّا منهما الفوز على جيبوتي والصومال تواليًا في الجولة التاسعة قبل الأخيرة من التصفيات الإفريقية. ولا تزال سبع بطاقات مباشرة قيد المنافسة قبل الجولتين الأخيرتين المقررتين بين 8 و14 تشرين الأول  الحالي، فيما ضمن المغرب وتونس التأهل حتى الآن. ويتأهّل متصدرو المجموعات التسع مباشرة إلى المونديال، على أن تنال أفضل أربعة منتخبات في المركز الثاني فرصة إضافية عبر الملحق.

تبدو مصر الأقرب لبلوغ النهائيات للمرة الرابعة بعد أعوام 1934 و1990 و2018، عندما تحلّ ضيفة على جيبوتي التي تعتمد الدار البيضاء أرضًا بيتية. ويتصدّر رجال حسام حسن المجموعة الأولى برصيد 20 نقطة، متقدّمين بخمس نقاط على بوركينا فاسو، فيما تتذيّل جيبوتي الترتيب بنقطة يتيمة. ويحتاج «الفراعنة»—رغم غياب بعض الأسماء البارزة وفي مقدّمها عمر مرموش—إلى الفوز لحسم البطاقة. ويأمل القائد محمد صلاح استعادة نجاعة التسجيل بعد بداية موسم متواضعة، مع ذكريات إيجابية أمام جيبوتي حين وقّع «سوبر هاتريك» في افتتاح التصفيات بالقاهرة (6-0) قبل عامين.

وبالنسبة للجزائر، يكفيها الانتصار على الصومال في ملعب ميلود هدفي بوهران لضمان صدارة المجموعة السابعة، إذ تتقدّم بفارق أربع نقاط على أوغندا وموزمبيق. وتشهد قائمة «محاربي الصحراء» وجوهًا جديدة أبرزها الحارس لوكا زيدان، والظهير رفيق بلغالي، والمدافع سمير شرقي، والظهير مهدي دورفال. وقال زيدان لدى وصوله المعسكر: «نأمل الفوز في المباراة المقبلة الحاسمة للتأهل»، فيما شدّد المدرب فلاديمير بيتكوفيتش على أن الاختيارات تقوم على الجاهزية، مؤكدًا: «لا لاعب لا غنى عنه… الأجدر سيلعب».