فُقد عدد من الأشخاص في نيوزيلندا إثر فيضانات وانهيارات أرضية واسعة النطاق ضربت جزيرة نورث آيلاند، في واحدة من أسوأ موجات الطقس التي تشهدها المنطقة منذ عقود.
وأفادت السلطات بأن عدة أشخاص، من بينهم أطفال، فُقدوا بعدما اجتاح انهيار أرضي موقع تخييم في منطقة جبل مونجانوي قرب مدينة تورانجا. وقال قائد شرطة المنطقة، المفتش تيم أندرسون، خلال مؤتمر صحفي، إنه لا يمكن تحديد العدد الدقيق للمفقودين، لكنه رجّح أن يكون أقل من عشرة أشخاص.
من جانبه، أوضح قائد الدفاع المدني والإطفاء ويليام بايك أن فرق الإنقاذ تمكنت في البداية من سماع أصوات أشخاص عالقين تحت الأنقاض، إلا أن خطر وقوع انهيار أرضي ثانٍ اضطرها إلى تعليق عمليات البحث مؤقتًا، مشيرًا إلى أنه لم تُسمع أي أصوات منذ ذلك الحين. وأضاف أندرسون: «من الممكن أن نعثر على شخص على قيد الحياة».
وذكرت هيئة الأرصاد الجوية أن مدينة تورانجا سجلت، يوم الأربعاء، أعلى معدل أمطار في تاريخها منذ بدء تسجيل البيانات عام 1910، حيث بلغ الهطول 274 ملم خلال 24 ساعة.
ويُعد جبل مونجانوي من أبرز الوجهات السياحية في البلاد، ويضم جبلًا مقدسًا لدى شعب الماوري، إضافة إلى مسارات للتنزه تطل على المحيط وشواطئ معروفة برياضة ركوب الأمواج.
وفي حادث منفصل بخليج ويلكوم القريب، فقد شخصان بعد انهيار أرضي طال منزلًا سكنيًا، فيما أُصيب شخص ثالث بجروح خطيرة، وفق ما أعلنت الشرطة. كما تواصل السلطات في بلدة واركوورث، شمال أوكلاند، عمليات البحث عن رجل ومركبته بعد أن جرفتهما مياه الفيضانات يوم الأربعاء.