عشية اجتماع الكرادلة لانتخاب بابا جديد خلفًا للبابا فرنسيس، يبدأ الكرادلة الانتقال إلى مساكنهم داخل الفاتيكان، حيث سيقيمون طوال فترة المجمع المغلق.
اعتبارًا من يوم الأربعاء، سيجتمع الكرادلة الذين يحق لهم التصويت (أي الذين تقل أعمارهم عن 80 عامًا) في كنيسة سيستين، وسيواصلون عمليات الاقتراع سرًا حتى يحصل أحدهم على أغلبية الثلثين ليصبح الزعيم الروحي لما يقرب من 1.4 مليار كاثوليكي حول العالم. وقد تستغرق هذه الانتخابات ساعات أو أيام أو حتى أسابيع.
يُقيم الكرادلة الناخبون تقليديًا في دار ضيافة سانتا مارتا داخل الفاتيكان، التي توفر غرفًا بحمامات خاصة وخدمة غرف، إلا أنها لا تتسع للجميع. ونظرًا لمشاركة كرادلة من 70 دولة عبر خمس قارات، يُعد هذا المجمع الأكبر والأكثر تنوعًا دوليًا على الإطلاق.
لذلك، سيقيم بعض الكرادلة في سانتا مارتا فيكيا، وهو مبنى مجاور يُستخدم عادةً لاستضافة موظفي الفاتيكان.
يُقسم الكرادلة على الحفاظ على السرية التامة، ويُعاقبون بالحرمان الكنسي في حال كشفهم عن أي تفاصيل تدور داخل المجمع. كما يُمنعون من التواصل مع العالم الخارجي حتى يتم انتخاب البابا الجديد.