حافظ منتخب لبنان لكرة السلة على سلسلة انتصاراته في تصفيات كأس آسيا، التي ستجري في مدينة جدة السعودية بين 5 و17 آب المقبل بمشاركة 16 منتخباً من القارة الأكبر في العالم. وحقق منتخب الأرز فوزه الخامس على التوالي في التصفيات ومن دون اي خسارة بتغلّبه على منتخب البحرين وبنتيجة 84-78 في المباراة الأولى ضمن “النافذة الثالثة” التي جرت في العاصمة البحرينية المنامة مساء الجمعة.وبهذا الفوز، عززت صدارة لبنان للمجموعة السادسة برصيد عشر نقاط كاملة. كما يعد هذا الفوز الثاني للبنان على البحرين في التصفيات، بعد فوزه الأول عليه في ذوق مكايل بنتيجة 94-63.
يحتل لبنان المركز 29 عالميًا والخامس آسيويًا وفق تصنيف الاتحاد الدولي، كما جاء في المركز الثاني آسيويًا في التصنيف الجديد للـ Power Rankings بناءً على نتائجه في المباريات الودية والرسمية الأخيرة. وكان من أبرز هذه النتائج فوزه على البحرين (المركز 67 عالميًا و11 آسيويًا)، حيث نجح المنتخب اللبناني في إنهاء الربع الأول لصالحه بنتيجة (22-15)، واستمر في هيمنته خلال الربع الثاني لينهيه بفارق 16 نقطة (49-33). ومع تراجع أداء منتخب الأرز في الربعين الثالث والرابع، تمكن البحرين من تقليص الفارق ليصبح 6 نقاط، لكن في النهاية انتهت المباراة بفوز لبنان (84-78).
في بداية الربع الأول، ساد التعادل سريعًا (2-2)، ثم تقدم لبنان بثلاثية من وائل عرقجي (5-2)، حيث كانت التشكيلة الأساسية تضم أثير ماجوك، كريم زينون، سيرجيو درويش، كريم عز الدين ووائل عرقجي. ورغم تقدم البحرين (12-10)، إلا أن منتخب لبنان استعاد السيطرة لينتهي الربع الأول لصالحه (22-15).
أما في الربع الثاني، استمر لبنان في التألق ووسع الفارق إلى (33-18)، ثم جاء البحرين بقيادة المدرب اللبناني جاد الحاج ليقلص الفارق إلى 7 نقاط (26-33). ولكن لبنان استعاد إيقاعه بفضل تألق لاعبيه مثل وائل عرقجي، جيرار حديديان، أمير سعود، جاد خليل، وكريم زينون، لينتهي الربع الثاني بفارق 16 نقطة لصالحه (49-33)، وسط خطط مدروسة من المدرب الصربي ميودراغ بيريسيتش.
في الربع الثالث، رغم تراجع الأداء اللبناني، تمكن البحرين من تقليص الفارق إلى 6 نقاط (68-57)، وفي الربع الرابع، سيطر البحرين على مجريات اللعب وقلص الفارق إلى 6 نقاط (76-82) قبل 52 ثانية من نهاية المباراة، لكن لبنان تمكن في النهاية من الفوز (84-78).
سجل للبنان: وائل عرقجي (17 نقطة)، أثير ماجوك (18 نقطة)، أمير سعود (13 نقطة)، جيرار حديديان (11 نقطة)، سيرجيو درويش (8 نقاط)، جاد خليل (6 نقاط)، كريم زينون (5 نقاط)، وعلي مزهر (2 نقطة).
وسيلتقي لبنان مع نظيره الإماراتي في الساعة التاسعة من مساء الإثنين 24 شباط الجاري في مجمّع نهاد نوفل بذوق مكايل، في ختام مشواره في التصفيات.
إشارة إلى أن مباراة لبنان والإمارات تُقام على أرض لبنان بعد نحو عام من آخر مباراة له على أرضه وبين جماهيره الكبيرة، حيث كانت الحرب قد حالت دون إقامة المباراة في نوفمبر الفائت، وتم نقلها إلى الإمارات. اللبنانيون مدعوون لمساندة منتخبهم الوطني داخل الملعب.