وافقت شركة “غوغل”، اليوم الاثنين، على دفع غرامة قدرها 55 مليون دولار أسترالي (ما يعادل 35.8 مليون دولار أميركي) بعد أن وجدت هيئة حماية المستهلك الأسترالية أن الشركة أضرت بالمنافسة عبر اتفاقات احتكارية مع شركتي الاتصالات الرائدتين في البلاد، “تيلسترا” و”أوبتوس”، لضمان تثبيت محرك بحثها بشكل مسبق على هواتف أندرويد، ومنع ظهور محركات بحث منافسة.
هذه الخطوة تمثل فصلًا جديدًا في سلسلة المواجهات التي تخوضها “غوغل” في أستراليا، والتي شملت مؤخرًا خسارتها دعوى قضائية أمام شركة “إيبك غيمز” – المطورة للعبة “فورتنايت” – التي اتهمت “غوغل” و”آبل” بمنع منصات التطبيقات البديلة. كما تم مؤخرًا حظر “يوتيوب”، التابع لغوغل، في أستراليا لمنع وصول الأطفال تحت سن 16 عامًا إلى بعض المنصات الرقمية.
وفي بيانها، قالت لجنة المنافسة والمستهلك الأسترالية (ACCC) إن “غوغل” وقّعت على صفقات مع “تيلسترا” و”أوبتوس” لتثبيت تطبيق البحث الخاص بها مسبقًا على أجهزة أندرويد بين أواخر 2019 وأوائل 2021، مقابل تقاسم عائدات الإعلانات الناتجة عن عمليات البحث.
واعترفت “غوغل” بتأثير هذه الممارسات على التنافسية، وأعلنت توقفها عن توقيع مثل هذه الصفقات، بالتزامن مع موافقتها على دفع الغرامة.
وقالت رئيسة اللجنة، جينا كاس-غوتليب:
“نتيجة اليوم ستوفر خيارات أوسع لملايين الأستراليين في محركات البحث، كما تفتح المجال أمام منافسين حقيقيين للحصول على حصة من السوق”.
وقدّمت “غوغل” واللجنة دعوى مشتركة إلى المحكمة الفيدرالية للموافقة على الغرامة، مع الإشارة إلى أن الحكم النهائي لا يزال بيد المحكمة، لكن التعاون بين الطرفين ساعد على تفادي تقاضٍ طويل الأمد.
من جانبه، قال متحدث باسم “غوغل”:
“نحن سعداء بتسوية القضية… وملتزمون بمنح مصنّعي أجهزة أندرويد مزيدًا من الحرية في تحميل المتصفحات وتطبيقات البحث، مع الاستمرار في دعم الابتكار ومنافسة آبل”.
أما شركتا الاتصالات “تيلسترا” و”أوبتوس”، فقد أكدتا أنهما تعاونتا بالكامل مع هيئة حماية المستهلك، وتوقفتا عن توقيع اتفاقيات مماثلة مع “غوغل” منذ بداية عام 2024.