حجز منتخب إنجلترا، الثلاثاء، بطاقة العبور إلى نهائيات كأس العالم لكرة القدم العام المقبل بعدما فاز خارج أرضه على لاتفيا 5–0، ضامنًا صدارة مجموعته في التصفيات، ومواصلًا حضوره في البطولة الكبرى للمرة التاسعة تواليًا.

احتاجت إنجلترا إلى 25 دقيقة لفكّ التعادل على ملعب دوجافا حين تقدّم أنتوني غوردون بتسديدة قوية، قبل أن يستغل هاري كين هفوتين لأصحاب الأرض—الذين يحتلون المركز 137 في تصنيف الفيفا—ليسجّل هدفين أحدهما من ركلة جزاء قبيل الاستراحة. وفي الدقيقة 57 حوّل مكسيمز تونيسيفز كرة عرضية إلى مرماه بالخطأ، قبل أن يختتم البديل إبريتشي إيزي اللقاء بهدف خامس بتسديدة رائعة في الدقائق الأخيرة.

ورفع منتخب إنجلترا بقيادة المدرب توماس توخيل رصيده إلى 18 نقطة بالعلامة الكاملة من ست مباريات، فيما يأتي منتخب ألبانيا ثانيًا بـ11 نقطة. وقال كين—الذي عزّز رقمه القياسي بقميص إنجلترا إلى 76 هدفًا—إن الفريق “يجعل التأهل يبدو سهلًا، لكن التركيز على كل مباراة أمر حاسم”.

وتنتظر إنجلترا اختبارات أقوى إن أرادت الفوز بأول لقب كبير للرجال منذ كأس العالم 1966. بدوره، قال توخيل: “ستة انتصارات بشباك نظيفة في ست مباريات—سعيد للغاية. كنا مسيطرين ومتعطّشين للفوز، ونلعب بضغط عالٍ وقوة بدنية والجميع يتقبّل ذلك. خطوة بخطوة نصل لهدفنا”.