أعاد اكتشاف فيروس كورونا جديد في البرازيل إلى الأذهان كابوس جائحة “كوفيد-19″، إذ أشار علماء من الولايات المتحدة واليابان إلى أن الفيروس الجديد يشترك في العديد من الخصائص مع الفيروس المسبب للجائحة العالمية قبل عدة سنوات، ما أثار مخاوف من إمكانية ظهوره للبشر.
وفق صحيفة ديلي ميل، عُثر على الفيروس الذي أُطلق عليه اسم BRZ batCoV بعد اصطياد خفافيش في شمال البرازيل وتحليل أمعائها، وقد تبين أنه ينتمي إلى مجموعة فيروسات كورونا بيتا، نفسها التي تضم SARS-CoV-2 وفيروس السارس وMERS.
ويبرز الاكتشاف أن BRZ batCoV يمتلك موقع انقسام الفورين، وهو الجزء المسؤول عن قدرة الفيروس على إصابة البشر، ويختلف عن SARS-CoV-2 بحمض أميني واحد فقط. ومع ذلك، لم تُسجل أي إصابات بشرية بهذا الفيروس حتى الآن.
أظهرت الدراسة أن الفيروس اكتُشف لدى خفاش واحد من نوع Pteronotus parnellii، الشائع في جميع أنحاء أميركا الجنوبية، وقد تكون خفافيش أخرى مصابة أيضًا، لكن لم تُجرى عينات كافية للتحقق من ذلك.
وأشار الباحثون إلى أن النتائج تسلط الضوء على دور الخفافيش كمستودعات طبيعية لفيروسات كورونا المحتملة للانتقال إلى البشر. وكتبوا في ورقتهم المنشورة كنسخة أولية على bioRxiv: “نظراً لأهمية موقع انقسام الفورين، توفر هذه النتائج رؤى مهمة حول الإمكانات التطورية والمخاطر الحيوانية لفيروس كورونا BRZ batCoV”.
ويُعد هذا الاكتشاف الأول من نوعه في خفافيش أمريكا الجنوبية للكشف عن فيروس كورونا بيتا غير SARS-CoV-2، ما يزيد من أهمية مراقبة الفيروسات الحيوانية للوقاية من الأوبئة المستقبلية.