حذر خبراء الصحة من أن السعال المستمر، الذي لا يفسَّر بسهولة، قد يشير إلى الإصابة بالتليف الرئوي مجهول السبب (IPF)، وهو مرض تدريجي يسبب تندبًا في أنسجة الرئة وصعوبة متزايدة في التنفس، ولا يوجد له علاج شافٍ حتى الآن، وفقًا لجمعية “التعامل مع التليف الرئوي” (APF).
من أبرز الأعراض المصاحبة: ضيق التنفس، السعال الجاف، التعب، فقدان الوزن غير المبرر، وتغيّر شكل أطراف الأصابع. ويزداد خطر الإصابة مع التقدم في العمر، وجود تاريخ عائلي للمرض، التعرض الطويل لمهيجات الرئة، بعض الأدوية، وأمراض مناعية مثل التهاب المفاصل الروماتويدي أو ارتجاع المريء.
ويصنف الأطباء السعال حسب مدته: حاد (أقل من 3 أسابيع)، شبه حاد (3–8 أسابيع)، مزمن (أكثر من 8 أسابيع)، ومقاوم (يستمر رغم العلاج). ويمكن أن يكون السعال جافًا أو مصحوبًا بالبلغم، ويحفزه تغيّر الحرارة، الهواء الملوث، الضحك، الكلام أو النشاط البدني.
وينصح الأطباء بمراجعة أسباب أخرى محتملة للسعال، مثل مشاكل الجيوب الأنفية أو آثار الأدوية أو أمراض صدرية أخرى، للتمكن من التعامل المبكر مع الحالة.