تُعتبر الشوكولاتة الداكنة أكثر من مجرد حلوى، فهي غنية بالعناصر الغذائية ومصدر محتمل لمركبات صحية مفيدة. ووفق تقرير لموقع Healthline المتخصص بالشؤون الصحية، فإن تناول الشوكولاتة الداكنة ذات المحتوى العالي من الكاكاو قد يقدّم فوائد متعددة للصحة، أبرزها دعم صحة القلب والدماغ، بشرط الاعتدال في الكمية.
يتم صنع الشوكولاتة الداكنة من بذور شجرة الكاكاو، وتتميز بتركيز مرتفع من مضادات الأكسدة والمعادن مقارنة بأنواع الشوكولاتة الأخرى. وتشير البيانات إلى أن الشوكولاتة التي تحتوي على 70% إلى 85% من الكاكاو غنية بالألياف، والحديد، والمغنيسيوم، والنحاس، والمنغنيز، بالإضافة إلى دهون صحية مثل حمض الأولييك المعروف بفوائده للقلب.
ومع ذلك، يحذر الخبراء من أن هذه الفوائد مصحوبة بسعرات حرارية وسكريات، ما يجعل الاعتدال ضروريًا.
تحتوي الشوكولاتة الداكنة على مركبات نباتية نشطة مثل البوليفينولات والفلافونويدات، التي تساعد الجسم على مكافحة الجذور الحرة وتقليل الإجهاد التأكسدي المرتبط بزيادة خطر الإصابة بالأمراض المزمنة. كما تشير بعض الدراسات إلى أن الفلافونويدات في الكاكاو قد تحفّز إنتاج أكسيد النيتريك، مما يساعد على استرخاء الأوعية الدموية وتحسين تدفق الدم، وقد يساهم في خفض ضغط الدم لدى بعض الأشخاص، رغم أن النتائج تختلف بين الأبحاث.
كما يمكن للشوكولاتة الداكنة رفع مستويات الكوليسترول الجيد (HDL) وتقليل تأكسد الكوليسترول الضار (LDL)، ما يساهم في حماية القلب. وخلصت مراجعات علمية إلى أن تناول كميات معتدلة بضع مرات أسبوعيًا قد يرتبط بانخفاض خطر الإصابة بأمراض القلب.
تشير الدراسات أيضًا إلى أن مركبات الكاكاو قد تحسن تدفق الدم إلى الدماغ، ما يعزز الذاكرة والتركيز لدى البالغين، وقد توفر الفلافونويدات بعض الحماية للجلد من أضرار أشعة الشمس، لكنها لا تغني عن وسائل الوقاية التقليدية.
يوصي الخبراء بتناول قطعة أو قطعتين صغيرتين يوميًا، مع اختيار شوكولاتة تحتوي على 70% كاكاو أو أكثر، وتجنب الأنواع الغنية بالسكر والدهون المضافة.
ويخلص التقرير إلى أن الشوكولاتة الداكنة يمكن أن تكون جزءًا من نظام غذائي صحي إذا استُهلكت بوعي واعتدال، كونها غذاء داعمًا للصحة وليس بديلاً عن نمط الحياة المتوازن.