تُعد حبوب الكاكاو مصدرًا غنيًا بمركبات البوليفينول، وهي مركبات نباتية طبيعية تتمتع بخصائص مضادة للأكسدة والالتهاب، وتُسهم في تعزيز صحة القلب والأوعية الدموية، وضبط مستويات الكوليسترول والغلوكوز في الدم، إلى جانب فوائد أخرى.
- غنية بالبوليفينولات
تحتوي حبوب الكاكاو على نسبة عالية من البوليفينولات، وخصوصًا مركبات الفلافونويد، التي تُساعد على تقليل الالتهابات وتحسين صحة القلب. وقد أظهرت الدراسات أن الشوكولاتة الداكنة الغنية بهذه المركبات تُساهم في خفض مستويات السكر في الدم أثناء الصيام، خصوصًا لدى المصابين بالسكري أو السمنة.
- تعزز الكوليسترول الجيد
أظهرت التجارب أن مركب الثيوبرومين الموجود في الكاكاو قد يُساعد على رفع مستويات الكوليسترول الجيد (HDL)، مع تقليل تأثيرات الكوليسترول الضار (LDL). كما تُساهم البوليفينولات في تحسين التمثيل الغذائي للدهون بالجسم.
- خفض ضغط الدم
يساهم استهلاك الكاكاو الغني بالبوليفينولات في تقليل ضغط الدم أو الحفاظ عليه ضمن المعدلات الطبيعية، مما يُقلل من خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية، سواء لدى الأفراد الأصحاء أو المعرضين للخطر.
- مضاد للالتهابات
تتميز البوليفينولات الموجودة في الكاكاو بخصائصها المضادة للالتهابات، مما يُساعد في الوقاية من العديد من الأمراض، كما تُسهم في تقليل تلف الخلايا والحمض النووي الناتج عن الأكسدة.
- التحكم في مستويات الغلوكوز
أظهرت الأبحاث أن الكاكاو يُمكن أن يُحسّن من استجابة الجسم للأنسولين، مما يُساعد في التحكم في مستويات السكر بالدم، ويُقلل من خطر الإصابة بمرض السكري من النوع الثاني، بفضل تأثير الفلافونويدات على إفراز الأنسولين وتحسين حساسية الخلايا له.
- تحسين الوظائف الإدراكية
تشير الدراسات إلى أن الكاكاو قد يُعزز الأداء العقلي، بما في ذلك الذاكرة والتركيز، خاصة لدى كبار السن. ويُعتقد أن هذه الفوائد تعود إلى قدرته على زيادة تدفق الدم إلى الدماغ، وتحفيز المرونة العصبية، أي قدرة الجهاز العصبي على التكيف والتجدد.
ما الذي قد يُقلل من فوائد الكاكاو؟
رغم هذه الفوائد الصحية، إلا أن بعض المعالجات التي تتعرض لها حبوب الكاكاو تقلل من قيمتها الغذائية. فعمليات التخمير والتحميص تقللان من محتواها من المركبات المفيدة، خاصة البوليفينولات. كما أن معظم أنواع الشوكولاتة التجارية تحتوي على كميات كبيرة من السكر والدهون، مما يزيد من السعرات الحرارية ويُقلل من الفوائد الصحية للكاكاو الخام.
الخلاصة:
للحصول على أقصى استفادة من الكاكاو، يُنصح باستهلاكه في صورته الأقل معالجة، مثل الكاكاو الخام أو الشوكولاتة الداكنة التي تحتوي على نسبة عالية من الكاكاو وقليلة السكر.