أفاد موقع “أخبار الفاتيكان” بأن جلسات انتخاب البابا الجديد ستبدأ في السابع من مايو المقبل خلال أعمال الكونكلاف الذي سيُعقد في كنيسة السيستين بالفاتيكان. يشارك في هذا الاجتماع الأعضاء الناخبون من مجمع الكرادلة، وهم الذين لا يتجاوزون الثمانين عامًا ويبلغ عددهم 135 كاردينالًا. ولانتخاب البابا، يجب أن يحصل المرشح على ثلثي الأصوات.
بعد حوالي أسبوع، ستفتح أبواب الكنيسة أمام الكرادلة الناخبين لاختيار البابا خلفًا للبابا فرنسيس. وسيكون هذا الكونكلاف السادس والسبعين في تاريخ الكنيسة، والسادس والعشرين الذي يُعقد في كنيسة السيستين الشهيرة برسومات مايكل أنجيلو الجدارية التي تُصور يوم القيامة.
تعود كلمة “كونكلاف” إلى أصل لاتيني، وهي مكونة من كلمتي “Cum” (مع) و”Clave” (المفتاح)، وتُشير إلى “الغرفة المقفلة بالمفتاح”. في السياق الكنسي، يُستخدم المصطلح للإشارة إلى المكان المغلق الذي يُنتخب فيه البابا، أو إلى الكرادلة المدعوين لاختيار الحبر الأعظم الجديد.
تم تأسيس الكونكلاف بالصورة الحالية في عام 1274 من قبل البابا غريغوريوس العاشر. وقبل ذلك، كان انتخاب البابا يتم من خلال مشاركة الجماعة المحلية، حيث يقترح المؤمنون أسماء المرشحين ويتم اختيار واحد منهم من قبل الأساقفة. في القرون الوسطى، كانت عملية الانتخاب تحت تأثير النفوذ الخارجي، مثل الأباطرة الرومان.
في عام 1059، قرر البابا نيكولاوس الثاني أن يتم انتخاب البابا فقط من قبل الكرادلة. وقد تم تأكيد هذا القرار في عام 1179 على يد البابا ألكسندر الثالث، مع تحديد أن يكون انتخاب البابا بحاجة إلى ثلثي أصوات الناخبين، وهو ما بقي معمولًا به حتى اليوم.
أحد أبرز الأحداث التاريخية في الكونكلاف كان في عام 1268، عندما عقد أطول كونكلاف في التاريخ في قصر فيتيربو، حيث استغرق انتخاب البابا غريغوريوس العاشر أكثر من سنتين. إثر ذلك، تقرر أن يتم انتخاب البابا خلف أبواب مغلقة.
أول كونكلاف في التاريخ عُقد في عام 1276 في أريتسو، حيث انتُخب البابا إينوسنت الخامس. وفي عام 1621، فرض البابا غريغوريوس الخامس عشر الاقتراع السري والخطي على الكرادلة.
وبعد الحرب العالمية الثانية، في عام 1945، أصدر البابا بيوس الثاني عشر دستورًا ينص على أن جميع مهام الكرادلة تنتهي فور شغور الكرسي البابوي، باستثناء بعض المناصب المحددة. كما قرر البابا بولس السادس أن يُقتصر حق الانتخاب على الكرادلة الذين لم يتجاوزوا الثمانين من العمر.
أما الدستور الرسولي الحالي بشأن انتخاب البابا، فهو “Universi Dominici Gregis”، الذي أصدره البابا يوحنا بولس الثاني عام 1996، وعدله البابا بندكتس السادس عشر في عام 2013، وينص على ضرورة أن يُعقد الكونكلاف في كنيسة السيستين.