حذر المحلل العسكري الأميركي براندون ويشيرت من أن الغواصة الصينية “096” ستشكل تهديداً نووياً كبيراً للولايات المتحدة. في تقرير نشره في مجلة “ناشيونال إنتريست”، أشار ويشيرت إلى أن الصور الفضائية التي تم التقاطها في تشرين الثاني 2023 كشفت عن تجميع أجزاء غواصة ضخمة يُعتقد أنها من فئة “096”، المعروفة لدى حلف الناتو باسم “تانغ”.
وأكد ويشيرت أن التقديرات تشير إلى أن الغواصة ستكون جاهزة للدخول في الخدمة قبل نهاية هذا العقد، وهو ما يشكل سرعة كبيرة مقارنةً بتطوير الغواصات الأميركية. يُتوقع أن تحل “096” محل الغواصات الصينية القديمة من طراز “094”، التي كانت تعتبر أول ردع نووي متمركز في البحر للبحرية الصينية.
تمتاز “096” بتكنولوجيا متقدمة، أبرزها تصميم يساهم في تقليل مستويات الضوضاء، ما يجعلها أكثر صمتاً من سابقتها، مما يصعب اكتشافها. كما تتمتع الغواصة بقدرة على إطلاق صواريخ باليستية من طراز “جيه إل-3″، التي يبلغ مداها أكثر من 6200 ميل، مما يتيح لها تهديد أهداف في الأراضي الأميركية من المياه الصينية الآمنة.