تؤثر درجات الحرارة المرتفعة بشكل كبير على صحة الإنسان، حيث تشير الدراسات الحديثة إلى أنها قد تساهم في تسريع عملية التقدم في العمر. دراسة جديدة من جامعة جنوب كاليفورنيا أظهرت أن العيش في بيئات حارة يمكن أن يؤدي إلى تسارع الشيخوخة البيولوجية، مما يزيد من خطر الإصابة بالأمراض والموت المبكر.
وأوضحت الدراسة التي تتبع فيها الباحثون التغيرات البيولوجية لأكثر من 3600 شخص على مدى 6 سنوات، أن الأشخاص الذين يعيشون في مناطق حارة (أكثر من 32.2 درجة مئوية) شهدوا تسارعًا في الشيخوخة البيولوجية يعادل 14 شهرًا إضافيًا مقارنة بمن يعيشون في بيئات أقل حرارة.
وقد أظهرت النتائج أن التعرض المتكرر لدرجات حرارة عالية يزيد من التغيرات الجينية التي تسهم في تسريع الشيخوخة، حتى بعد مراعاة العوامل الأخرى مثل النشاط البدني والتدخين. كما أن كبار السن أكثر عرضة لهذه التأثيرات بسبب ضعف قدرتهم على التعرق في الأجواء الحارة، مما يقلل من قدرة الجسم على التكيف مع الحرارة.
التوصيات: الدراسة تدعو إلى ضرورة اتخاذ إجراءات لحماية الفئات الضعيفة، خاصة كبار السن، من تأثيرات الحرارة، وتدعو صناع السياسات والمخططين العمرانيين إلى تطوير استراتيجيات للتكيف مع التغيرات المناخية.