أسفرت قرعة ملحق الدور الرابع من التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2026، التي أقيمت يوم الخميس في كوالالمبور، عن تقسيم المنتخبات إلى مجموعتين؛ المجموعة الثانية التي تضم السعودية والعراق إلى جانب إندونيسيا، والمجموعة الأولى التي تشهد منافسة عربية ثلاثية بين قطر والإمارات وعمان.
وشملت هذه المرحلة ستة منتخبات أنهت الدور الثالث في مراكز الثالث والرابع ضمن مجموعاتها الثلاث، حيث ستتنافس هذه المنتخبات في ملحق بنظام التجمع ومباريات من مباراة واحدة، على أن تُقام المنافسات بين 8 و14 أكتوبر المقبل في قطر والسعودية.
ويتأهل إلى نهائيات كأس العالم 2026 صاحب المركز الأول في كل مجموعة، لينضم إلى المنتخبات التي حجزت بطاقتها مسبقاً في الدور الثالث، وهي اليابان، كوريا الجنوبية، إيران، الأردن، أوزبكستان، وأستراليا.
أما المنتخبان اللذان يحتلان المركز الثاني في كل مجموعة، فسيلتقيان في مباراتي ذهاب وإياب يومي 13 و18 نوفمبر 2025، ويتأهل الفائز إلى الملحق العالمي المؤهل لكأس العالم.
ويطمح العرب في تأمين بطاقة ثالثة مباشرة إلى المونديال بعد تأهل الأردن للمرة الأولى في تاريخه، مع فرصة لبطاقة رابعة إذا تصدرت السعودية أو العراق المجموعة الثانية.
وتسعى السعودية بقيادة مدربها الفرنسي هيرفيه رينارد لاستغلال عاملي الأرض والجمهور لحجز بطاقتها إلى النهائيات للمرة السابعة في تاريخها، بعدما أنهت الدور الثالث في المركز الثالث بالمجموعة الثالثة خلف اليابان وأستراليا.
لكن المهمة لن تكون سهلة، لا سيما في مواجهة العراق الذي يسعى للتأهل للمرة الثانية في تاريخه والأولى منذ 1986 في المكسيك.
وخسر العراق فرصته في الدور الثالث عندما احتل المركز الثالث في المجموعة الثانية بفارق نقطة واحدة خلف الأردن المتأهل للمرة الأولى، وسبع نقاط خلف كوريا الجنوبية المتصدرة.
وقبل مباراتيه الأخيرتين في الدور الثالث، تعاقد العراق مع المدرب الأسترالي غراهام أرنولد، حيث خسر المباراة الأولى على أرضه أمام كوريا الجنوبية 0-2، لكنه انتصر في الثانية على الأردن 1-0 رغم تأهل الأخير مسبقاً.